В начале восьмидесятых годов на Калифорнийском побережье разгорелась настоящая трагедия: семья Макмартин, владелица детского сада, стояла под угрозой судебного разбирательства из-за обвинений в жестоком обращении с детьми. Шесть долгих лет следователи копались в тайнах этого дела, пытаясь найти правду среди слез и молчания маленьких жертв.

С 1939 по 1953 годы мир погрузился во мрак жесточайшей тирании, унесшей миллионы невинных жизней. Однако существовала и особая прослойка тех, кто стоял к вождю ближе всех, - так называемый «ближний круг». Именно в это замкнутое, опасное пространство и забрасывает судьба главного героя, киномеханика Саньшина. Этот добрый, восторженно-простодушный человек слепо обожает «вождя народов», и его искренняя наивность станет пропуском в мир, где цена ошибки - жизнь.

Супруга прославленного детского психолога Картера Никса, Дженни Никс, всё сильнее тревожится из-за того, как одержимо муж подходит к воспитанию их дочери. Пока Картер с головой уходит в свои методы, сама Дженни оказывается в плену любовного романа на стороне, из-за которого она всё чаще забывает о прямых материнских обязанностях. Но когда в местном парке одно за другим начинают пропадать дети, привычный мир семьи дает трещину, и Дженни приходится взглянуть в лицо последствиям собственного пренебрежения.

Неожиданно он попадает в автокатастрофу. Оказавшись на перекрестке дорог между жизнью и смертью, Винсент видит, как перед ним, словно на кинопленке, прокручивается вся прожитая жизнь. Именно это трагическое происшествие помогает ему наконец разобраться в отношениях с близкими людьми.

Тринадцатилетнего пацана с отвратительным характером отправляют на всё лето в деревню, к дедушке. Дед оказывается упрямым старым простаком, который совсем не рад приезду внука. Там Бен встречает собаку, которую выгнали из дома: её прежние хозяева просто не в состоянии прокормить и содержать животное. Именно благодаря этой собаке Бен начинает постигать истинную ценность дружбы, семьи и ответственности. И это лето навсегда останется самым незабываемым в его жизни.