Пятеро туристов отправляются на экскурсию в мрачные катакомбы, но вскоре сбиваются с пути. Вместо привычных туннелей они забредают в странную комнату, где их встречает не менее странный человек. Этот загадочный незнакомец не просто приветствует гостей, а начинает рассказывать каждому из них истории об их собственной смерти.

Давняя мечта человечества наконец обрела реальные очертания. В ледяных просторах Антарктиды обнаружен загадочный артефакт, имеющий внеземное происхождение. С этой находкой приходит неопровержимое доказательство: мы больше не одиноки во Вселенной. Но вслед за надеждой приходят и самые мрачные опасения. Что нужно этому чуждому объекту на нашей планете? Таит ли он в себе угрозу для всей цивилизации? Ответы на эти вопросы предстоит найти учёным, и среди них выделяется блестящий криптолог Джулиен Роум. Однако по мере того как Роум углубляется в свои исследования, перед ним открывается пугающая истина. Возможная космическая опасность оказывается лишь бледной тенью по сравнению с теми грязными играми, которые затевают вокруг артефакта сильные мира сего. Эти интриги способны поставить всё человечество на грань ужасающей катастрофы.

В Америке XVII века разгорается запретная страсть между прекрасной Эстер и преподобным Артуром. Их любовь встречает жестокое сопротивление: против влюбленных ополчаются суровые пуританские нравы, а главное - то, что Эстер «де-юре» остается замужней женщиной, хотя и считает своего супруга погибшим по пути в колонию. Когда её тайная связь выходит наружу, Эстер проявляет несгибаемую волю: она наотрез отказывается выдать имя своего возлюбленного. Суд выносит ей безжалостный приговор - отныне и навеки она обязана носить на груди алую букву А, позорное «клеймо» прелюбодеяния.