Сержант Ратледж стоит перед судом: его обвиняют в изнасиловании и двойном убийстве местной девушки и её отца. Но приговор, кажется, предрешён задолго до заседания. Всё усугубляется тем, что Ратледж - негр, и в том, что его повесят, не сомневается никто.