Действие разворачивается в Кении, в самом сердце Центральной Африки. Здесь, среди бескрайних просторов саванны и непроходимых зарослей черного континента, работает Виктор Марсуэлл - профессиональный охотник и авантюрист. Он сопровождает группы туристов и антропологов, помогая им преодолевать дикую природу. В одной из таких экспедиций судьба сводит его с Келли, танцовщицей из варьете, которая оказывается намного младше него. Между ними вспыхивает бурный роман, но идиллию нарушает прибытие в поселок семейной пары Нордли. Антрополог Доналд вместе со своей чопорной и на вид неприступной женой Линдой приезжает, чтобы изучать жизнь горилл и шимпанзе. Любвеобильный Виктор решает приударить за неприступной женой ученого, и его попытки оказываются небезуспешными. Этот авантюрный поступок причиняет боль Келли, однако именно он приводит к совершенно неожиданной развязке в запутанном любовном треугольнике.

Двое патрульных полицейских мчатся на вызов в опасный пригород. Зайдя в дом, откуда доносятся душераздирающие крики, один из стражей порядка в целях самообороны вынужден застрелить мужчину. Женщина, ставшая свидетельницей этой сцены, внезапно перерезает себе горло. Но этот леденящий душу инцидент оказывается лишь прологом: копам предстоит пережить этой ночью нечто куда более странное и пугающее.

Сержант Ратледж стоит перед судом: его обвиняют в изнасиловании и двойном убийстве местной девушки и её отца. Но приговор, кажется, предрешён задолго до заседания. Всё усугубляется тем, что Ратледж - негр, и в том, что его повесят, не сомневается никто.