Начало двадцатого века. Юная и привлекательная Штепа, выросшая в зажиточной семье, грезила о браке с офицером. Она отвергала всех женихов в городе, дожив до тридцати лет в ожидании идеала. Но её избранник, статный офицер австрийской армии Павел, знавший девушку с детства, был далёк от совершенства: он не скрывал пристрастия к выпивке, кутежам и карточным играм. Отчаянно нуждаясь в деньгах, он делает Штепе предложение, и она, вопреки запретам родителей, соглашается. Её переполняет желание стать женой, познать близость и подарить жизнь детям, однако этим мечтам не суждено сбыться. Оказывается, Павел успел нагуляться до сифилиса и был неспособен исполнять супружеский долг. В отчаянной попытке он даже предложил жене завести ребёнка от своего товарища-офицера, но Штепа наотрез отказалась от такого шага. Болезнь Павла неумолимо прогрессировала, и спустя пару лет он оказался в стенах местной психиатрической лечебницы.