К профессору Сретенскому, чья жизнь давно устоялась и которую украшают порой нелепые, но дорогие сердцу привычки, приезжают его непутёвая дочь и юная внучка. Их отношения полны любви и нетерпимости друг к другу, что рождает конфликты, а история рассказывает о том, как эти люди учатся понимать и прощать.

Прощаясь с детством и ступая на порог взрослой жизни, старшеклассники сталкиваются с первыми серьезными вопросами, которые заставляют их пересмотреть свои взгляды на дружбу, любовь, талант и соперничество, решая самостоятельно, каким путем идти к своей мечте.

В школу прибывает юная преподавательница Татьяна Ивановна. Пятый «Б» устанавливает неопытной классной руководительнице испытательный срок и берет руководство над ней в свои руки. Однако для неё всё заканчивается благополучно: Татьяна Ивановна одерживает неоспоримую победу со счетом 4:0.

Москва пятидесятых годов прошлого века. В шумную столицу съезжаются три девушки из провинции, и каждую ведет одна и та же мечта, знакомая всем, кто когда-либо ступал на землю больших городов: найти любовь, обрести счастье и добиться достатка. Антонина выбирает простой путь: она выходит замуж, посвящает себя воспитанию детей и искренне любит своего мужа. Для Людмилы же Москва - это азартная лотерея, где она намерена вырвать свой единственный, особенный билет к счастью. А вот Катерина с головой бросается в отчаянную любовь, но избранник покидает её. Однако девушка не сдается: она в одиночку растит дочь и при этом строит блестящую карьеру. И когда ей исполняется сорок, судьба преподносит неожиданный сюрприз - встречу, которая всё изменит.