Салли Хайд отчаянно ищет деньги: её муж Боб сражается во Вьетнаме. Чтобы выжить, она устраивается санитаркой в военный госпиталь, где трудится её подруга Виолет. Именно там Салли встречает старого друга Люка Мартина, который вернулся с войны парализованным. Между ними мгновенно вспыхивает запретная страсть. Но трагедия настигает их с новой силой: брат Виолет, ещё один ветеран, вернувшийся с помутившимся рассудком, совершает самоубийство. После этого все мысли Люка оказываются подчинены одной цели - любой ценой остановить бессмысленную бойню.

Двум офицерам военно-морского флота, Билли Баддаски и Малхоллу по прозвищу «Мул», поручают ответственное задание: доставить мелкого воришку Ларри Мэдоуса в бостонскую тюрьму. В пути выясняется шокирующая правда - восемнадцатилетнему Ларри дали целых восемь лет лишения свободы за то, что он пытался украсть всего сорок долларов из ящика для пожертвований. Проникшись искренним сочувствием к своему «подопечному», который еще толком не успел хлебнуть всех радостей жизни, Баддаски и Малхолл принимают неожиданное решение: подбодрить паренька и устроить ему по-настоящему незабываемый праздник.