Чарльз Бактин, четырнадцатилетний мальчик с безмерной любовью к книгам, в один ненастный вечер оказывается свидетелем ужасающей трагедии: его сосед мулат Джаспер Джонс обращается за помощью и просит найти настоящего убийцу своей девушки. Чарли решает рискнуть и погрузиться в опасные расследования, несмотря на запрет взрослых. В пути он сталкивается с расистскими предрассудками, разрывом в отношениях со своими родителями и первыми чувствами юности.