Знойным летом в Нью-Йоркском парке насилуют студентку по имени Мэри-Энн. Она не выносит жизнь в семье и учебу в университете, снимает жалкую комнатушку на окраине города и устраивается продавщицей в дешёвый магазин. Коллеги считают её диковатой и замкнутой; однажды даже чуть не теряет сознание прямо на рабочем месте. Весь день она пасётся по опустевшему городу, а ночью пытается прыгнуть с моста в реку. Спасти её случайный прохожий, приглашая в своё скромное жилище неподалёку.

Театральный менеджер Кристофер Джилл погружен в пучину депрессии после смерти своей матери. Отчаявшись, он начинает убивать женщин, оставляя на их лбах зловещую метку губной помадой. Кристофера терзает мысль, что ему так и не суждено было стать великим актером, особенно на фоне славы его знаменитой матери-актрисы. По следу маньяка идет детектив Бруммель, которому Кристофер сам звонит после каждого совершенного преступления. К огромному разочарованию сыщика, он каждый раз оказывается на шаг позади убийцы. Однако ситуация кардинально меняется, когда Кристофер начинает охоту за очаровательной Кейт Палмер, в которую детектив безнадежно влюблен, и дело принимает куда более динамичный оборот.