Ранним утром 14 декабря 1825 года цвет русского дворянства, лучшие представители знатных родов, вывел на Сенатскую площадь верные им войска. Они подняли бунт против императора, бросив вызов самой власти. Однако к вечеру всё было решено: после долгих и бесплодных переговоров грянули артиллерийские залпы, и восстание было подавлено. Тех, кого впоследствии назовут декабристами, осудили за государственную измену. Пятерых главарей приговорили к повешению, а остальных отправили на каторгу. Своей прямой цели мятеж не достиг, но именно он на целых полвека вперёд определил направление всей общественно-политической жизни России.