Франция пятидесятых годов была охвачена цепью поражений в так называемых локальных войнах, и её солдаты приобрели не только бесценный военный опыт, но и глубокую неудовлетворенность и депрессии, свойственные подобным конфликтам. Позорно вынужденные покинуть Юго-Восточную Азию, французские солдаты оказались в охваченной партизанской войной пустыне Алжира. Здесь они были вынуждены встретиться лицом к лицу с изворотливым и хитрым противником.