Гигантский лайнер, плывущий из мексиканского Веракруса в Бремерхафен, становится необычной страной на воде для пассажиров разных национальностей и социальных слоев. Среди них - философствующий карлик по имени Глокен, который снисходительно называет корабль «кораблём дураков».

Джузепе Дзербони, владелец небольшой фирмы, задумал хитроумную авантюру: он отправляет своих сотрудников в туристическую поездку на остров Родос, втайне надеясь, что среди древних руин и морского бриза его секретарша Анджела наконец раскроет ему свои объятия. Однако в этот же тур отправляется его законная супруга Федора, чьи близорукость и наивность, по замыслу синьора Дзербони, никак не должны помешать его планам. Компанию им составляет ближайший помощник Аугусто Скварчарелли вместе со своей женой. Казалось бы, замыслу Джузеппе суждено было исполниться самым наилучшим образом, если бы не одно «но»: перед самым отправлением любимая тетушка Аугусто вручила своему племяннику огромный кактус, который тот обязан посадить на могиле своего дядюшки, трагически погибшего на Родосе несколько лет назад.