Гигантский лайнер, плывущий из мексиканского Веракруса в Бремерхафен, становится необычной страной на воде для пассажиров разных национальностей и социальных слоев. Среди них - философствующий карлик по имени Глокен, который снисходительно называет корабль «кораблём дураков».