Альбер Топаз, честный и преданный своему делу учитель, изо дня в день трудится в лицее Мюша. Когда баронесса Питар-Верньоль просит его завысить оценки своему сыну, отъявленному лентяю, педагог отказывается. За эту принципиальность директор увольняет Топаза, и тот теряет место. Судьба сталкивает героя с двумя мошенниками: муниципальным советником Кастель-Вернаком и его любовницей Сюзи Куртуа. Топаз поневоле становится их сообщником. Разобравшись, чем на самом деле промышляет Кастель-Вернак (должностные злоупотребления и чиновническая коррупция), учитель решает выдать его властям. Однако обаяние Сюзи Куртуа оказывается сильнее принципов, и Топаз ничего не предпринимает.