Действие разворачивается накануне революции, в 1917 году, в сибирской каторжной тюрьме для политзаключенных. Когда в тюрьму назначают нового начальника, его жестокость переполняет чашу терпения узников, и они объявляют голодовку. Однако зверства со стороны администрации не прекращаются, и тогда политкаторжане принимают отчаянное решение: один из них должен покончить с собой, ведь это единственный способ сообщить о себе внешнему миру.