На дворе 1793 год. Европу охватила эпоха войн и революций. В это смутное время семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр решает посвятить себя службе и поступает в британский королевский флот. Однако юному мичману приходится несладко: он страдает от морской болезни и терпит постоянные унижения со стороны жестокого сослуживца по имени Симпсон. Но когда Франции объявляют войну, у Хорнблауэра появляется шанс не только проявить доблесть в сражениях с врагом, но и отстоять свою честь на дуэли.