К профессору Сретенскому, чья жизнь давно устоялась и которую украшают порой нелепые, но дорогие сердцу привычки, приезжают его непутёвая дочь и юная внучка. Их отношения полны любви и нетерпимости друг к другу, что рождает конфликты, а история рассказывает о том, как эти люди учатся понимать и прощать.

Вельчанинов внезапно осознает, что эта девочка - его родная дочь. Его начинает терзать мучительный вопрос: знает ли Трусоцкий о любовных связях своей покойной жены? Обманутый муж, сгорая от ревности к той, кого уже нет в живых, не спешит открывать карты. Он прекрасно осведомлен о прошлом Вельчанинова и его отношениях с покойной, но молчит. Ревность и оскорбленное доверие постепенно превращают добродушного и покорного «вечного мужа» в безжалостного мстителя.