После окончания Петербургского университета полный надежд и грандиозных планов молодой врач Бенжамен Глонти возвращается в родной городок. Но жизнь, как и до его отъезда, течет своим чередом: растет семейство сестры, а ее муж Лука усердно с утра до вечера переписывает бумаги, время от времени спускаясь в погреб, чтобы опрокинуть рюмочку. И по-прежнему, слоняясь без дела, всех достает адвокат Додо. Бенжамен начинает горевать по несостоявшейся жизни, и тогда, чтобы поправить дела брата, Софико решает женить его на дочери старого лекаря.

Ашик-Кериб был беден, но его сердце было доброе и голос прекрасный. Он играл на саазе - турецкой балалайке, поет древних витязей Туркестана на праздниках и свадьбах. Однажды он увидел красавицу Магуль-Мегери, дочь турецкого богача. Ашик полюбил ее с первого взгляда. Но разве выдаст богач свою дочь за бедняка? Поклявшись семь лет странствовать, чтобы нажить богатство или умереть, он отправился в долгий путь. Если к назначенному сроку Ашик-Кериб не вернется, Магуль-Мегери выйдет замуж за другого.