Это серия сюрреалистических эпизодов, которые на первый взгляд кажутся вовсе не связанными между собой. Буржуазная пара разглядывает фотографии парижских памятников и считает их порнографическими. А на ужине при свечах гости вместо стульев усаживаются на унитазы: мужчины спускают штаны, женщины поднимают юбки. Маленькая девочка исчезает в школе, а ее поиски организовываются в ее присутствии и с ее помощью. Мишенью фильма становятся ханжество, церковь и армия. В мире Бунюэля все переворачивается с ног на голову, и между эпизодами возникают картины репрессий с криком за кадром «Долой свободу!».

Их жизненное правило: шутить до самой смерти, и это не фигура речи, а чистая правда. Четверо друзей, каждый из которых дожил до пятидесяти лет в одиночку, вдруг понимают: если и стоит продолжать существование, то только вместе и с улыбкой. На всей планете не сыщешь уголка, где было бы невозможно устроить шалость. Их проделки далеки от простых: порой они грандиозны, но всегда осмысленны. «Что такое ум? Это фантазия, интуиция, решительность и быстрота исполнения», - таков их девиз. Сильнее всего достаётся тем, кто лишён чувства юмора, а таких они метко называют «шестиногие восьмичлены с хоботом и яйцами».

Работники спецотряда полиции Альфредо и Антонио — настоящая угроза для преступного мира: они не используют наручники, а просто нейтрализуют опасных преступников. После того как их коллегу, близко стоявшего к поимке гангстера Роберто Паскуини «Биби», убили, Альфредо и Антонио объявляют войну всей банде...

Либера, дочь сосланного анархиста, отчаянно пытается выстроить спокойное буржуазное существование вместе с закройщиком Матео. Однако события, разворачивающиеся в стране, вступают в жестокое противоречие с жизненными принципами девушки. Теперь её судьба, жизнь мужа и детей превращаются в непрерывную борьбу с фашизмом. Но эта борьба обречена на провал: фашизм в этом мире - не просто политический строй или режим, а тёмная сущность самих людей, с которыми сталкиваются главные герои. Гражданский муж Либеры смирился с таким порядком вещей, но она - нет.