Действие разворачивается в Великобритании, в атмосфере 1950-х годов. Гедда, дочь генерала Габлера, возвращается в родные стены после долгого свадебного путешествия. Рядом с ней её муж Джордж, молодой учёный. Супруги быстро осознают горькую правду: содержать большое имение им не по карману. В поисках выхода они решают добиться для Джорджа престижной профессорской должности в университете. Чтобы приблизить этот момент, Гедда и Джордж задумывают устроить вечеринку. Но их планы рушатся, когда на торжество без приглашения является Айлин Ловборг. Эта женщина - бывшая подруга Гедды и опасная соперница Джорджа в борьбе за заветное место.