Заснеженный лес становится местом встречи старого мастера по скульптуре и его ученика Ёсаку. Они находят подходящее дерево для создания скульптуры богини Каннон, после чего останавливаются в хижине на ночлег. В ночной метели к ним приходит Снежная женщина и настолько холодным взглядом замораживает старика, что тот погибает, но решает не убивать парня, взяв с него клятву о молчании. Проходит некоторое время. Ёсаку встречает красивую женщину, которая прячетсья от дождя. Вдова мастера приглашает её остаться в доме на ночь. Незнакомка представляет себя сиротой по имени Юки и быстро завоёвывает доверие хозяйки своим добрым и воспитанным поведением, заслуживая благословение на брак с Ёсаку.

1630 год, эпоха Эдо. Нищий ронин Хансиро Цугумо приходит в поместье клана Ии и просит приютить его для совершения харакири. Советник главы клана Кагэю Саито считает, что отчаявшийся самурай без господина, подобно многим того времени, лишь пытается выторговать деньги или работу, надеясь на милость. Он рассказывает Хансиро историю другого ронина, который раньше обращался с той же просьбой, но желание гостя остаётся прежним. Однако когда уже всё готово к ритуалу, ситуация начинает меняться.