Моника Риверс управляет маленьким бродячим цирком. Но идиллия рушится, когда на арене одно за другим начинают происходить таинственные убийства. Зритель замирает в неведении: станет ли сама Моника очередной жертвой неуловимого маньяка, или же за кровавым спектаклем стоит именно она, отчаянно нуждающаяся в скандальной рекламе?

Мэриан, простая девушка с фабрики, отчаянно не желает чахнуть в захолустном городке и тем более выходить замуж за бедного, хоть и пылкого поклонника. Её воображение пленяет ослепительная жизнь богатых столиц. Судьба подкидывает ей шанс на железнодорожном переезде: там она встречает подвыпившего плейбоя по имени Вили. Ради забавы он угощает её шампанским и небрежно зовёт в гости, даже не подозревая, что пробудил в ней настоящую «золотоискательницу», одержимую мечтой о роскоши. Мэриан не упускает момента и внезапно является к нему. Ошеломлённый похмельем и головной болью, Вили всё же даёт ей несколько дельных советов, как устроиться в городе, после чего выпроваживает за дверь. Цепкая Мэриан быстро находит себе покровителя: она становится любовницей богатого разведённого адвоката Марка Уитни. Проходит три года. Теперь это светская львица, обученная этикету и манерам высшего света, безупречно одетая и живущая на Парк Авеню. Она выдаёт себя за богатую разведённую мисс Мореланд, но внезапно осознаёт, что за всей этой мишурой ей отчаянно не хватает простого женского счастья.