Действие разворачивается во Франции. «Я бы хотел видеть кошмары, чтобы было о чем подумать», - выводит в своем сочинении маленький мальчик. А его мать, Марианна, внезапно прозревает: ей кажется, что муж Бруно, только что вернувшийся из Финляндии, собирается ее бросить. Она прямо заявляет ему об этом и требует, чтобы он ушел. Женщина практически выгоняет супруга, хотя сама до конца не понимает, почему поступает именно так.

Архитектор Филипп Браун оказывается за решёткой из-за катастрофы, которую спровоцировал мошенник Роберт Ласки. Адвокат Давид Райнальт пытается доказать невиновность своего подзащитного, но терпит неудачу. Когда спустя пять лет Филипп выходит на свободу, его ждёт жестокий удар: жена и сын уже привыкли жить без него и теперь души не чают в Давиде.

Либера, дочь сосланного анархиста, отчаянно пытается выстроить спокойное буржуазное существование вместе с закройщиком Матео. Однако события, разворачивающиеся в стране, вступают в жестокое противоречие с жизненными принципами девушки. Теперь её судьба, жизнь мужа и детей превращаются в непрерывную борьбу с фашизмом. Но эта борьба обречена на провал: фашизм в этом мире - не просто политический строй или режим, а тёмная сущность самих людей, с которыми сталкиваются главные герои. Гражданский муж Либеры смирился с таким порядком вещей, но она - нет.