События картины «Кардинал» переносят зрителя в Италию XV века, где центральную фигуру - кардинала де Медичи - воплощает на экране Мэтисон Лэнг. Связанный нерушимым обетом тайны исповеди, этот священнослужитель не в силах поведать миру о множестве преступлений, которые доверил ему один из самых влиятельных прихожан. Трагическая дилемма де Медичи становится лишь острее, когда выясняется, что именно этот исповедник совершил убийство, за которое по ошибке арестован родной брат кардинала. Примечательно, что этот поворот сюжета уже блестяще обыгрывался в фильме Хичкока 1953 года под названием «Я исповедуюсь». Данный британский проект, состоящий из семи частей, создан по мотивам пьесы, написанной Луисом Н. Паркером.