1870 год. Тифлис, армянский квартал. Здесь живёт скромная, работящая и прекрасная Кекел, сестра рыбака Пэпо. К ней посватался торговец Дарчо, и для него было крайне важно, что в приданое за девушкой дают 1000 рублей. Эти деньги несколько лет назад её покойный отец отдал на хранение богатому купцу Зимзимову. Но случилась беда: расписка была потеряна, и Зимзимов, узнав об этом, поклялся, что ничего не знает про эти средства.