В маленьком городке королева выпускного бала Кэрол вышла замуж за Уэйна – своего короля. Теперь она работает медсестрой в доме для престарелых, куда приезжает пожилой заключенный по имени мистер Хенри Мэннинг после инфаркта. В темноте городских улиц он был неуловимым грабителем банков и попался только тогда, когда во всем городе отключили свет. Кэрол сразу заподозрила, что болезнь старика – лишь маскарад, и начала провоцировать его, даже предложила соблазнить. Тот не реагировал, но вскоре раскрылся: выпив виски, он потанцевал с Кэрол и исчез.

Перед нами судьба пожилого строителя, чья жизнь не задалась. Гарри, настоящий виртуоз своего ремесла, теряет работу, едва здоровье начинает ему изменять. В отчаянной попытке он стремится наставить на путь истинный своего сына Говарда, но тот не желает идти по стопам отца и грезит о совершенно ином будущем.

Тридцатые годы двадцатого века. Уолтер Бридж, адвокат, добившийся впечатляющих успехов, владеет собственной юридической конторой и живет в респектабельном особняке. Он отец троих детей: сына Дугласа и дочерей Кэролин и Руфь. Состояние мистера Бриджа столь велико, что он уже обеспечил безбедную старость себе и заложил начальный капитал для самостоятельной жизни каждого из наследников. Однако есть в его натуре одна черта, которая тревожит и раздражает многих вокруг, - это ледяная сухость в общении, граничащая с жестокостью строгость и непробиваемая, пугающая сдержанность.