Жан, солдат колониальных войск, прибывает в Гавр, надеясь уплыть на корабле далеко отсюда. Он встречает Нелли - прекрасную девушку, и любовь к ней зарождается мгновенно. Сильный, сдержанный и немногословный Жан способен как обучить хулиганов, так и вести себя достойно, словно парижанин. Судьба улыбается ему: он получает гражданскую одежду и паспорт в подарок. Корабельный врач предлагает ему место в своей каюте, но пощечины, которые Жан выдает местному молодому бандиту на всеобщее обозрение, приводят к печальному концу этой романтической истории.

Сюжет этой картины рожден страницами романа Эммануэля Роблеса. В центре повествования - врач, чья жизнь проходит в крохотном поселке на Корсике. Его долг и совесть не позволяют выбирать пациентов: он спешит на помощь и к богачам, и к беднякам. На его глазах разворачивается череда человеческих трагедий, но он не умеет оставаться безучастным к чужой боли.