Джованни Вивальди, чиновник министерства, уже одной ногой на пенсии, но мысли его заняты отнюдь не покоем. Он одержим идеей пристроить своего сына Марио на престижную должность в том же учреждении, где служит сам, и ради этого готов терпеть любые унижения. Чтобы обзавестись полезными связями, Вивальди, вопреки желанию матери, определяет Марио в масонскую ложу. Однако в день, когда юноша должен держать «экзамен на чин», его жизнь обрывает шальная пуля, выпущенная молодым грабителем банка. Весть о трагедии застает супругу Джованни, домохозяйку Амалию, у телевизора. Удар оказывается сокрушительным: женщину разбивает паралич, она теряет способность говорить и погружается в вегетативное состояние.

Главным героем становится Нико Джиральди – полицейский из хиппи-сообщества. Он ведет расследование о растущих грабежах в Риме, где днем и ночью люди теряют свои ценности на улицах города. Эпидемия краж заставляет жителей бояться выходить из дома без ценных вещей или денег. Нико решает применять нестандартные методы для ловли преступников, но его расследование ведет его к удивительному открытию: следы ведут прямо к американскому посольству...