Девушка, посвятившая жизнь балету, оказывается перед жестоким выбором: играть в сомнительном представлении или умереть с голоду. Перед глазами балерины Джуди О’Брайан распахивается убогий реальный мир. Когда-то её окрылила надежда, поданная наставницей мадам Басиловой, но ту сбил автомобиль прежде, чем её протеже получила шанс выступить на сцене. Джуди достаётся роль в низкопробном шоу, где она не выдерживает унижения и, обращаясь к мужской аудитории, выкрикивает: «Ну, давайте, смотрите, пусть ваши 50 центов не пропадут зря!»