Планета пылает от страшного пожара, вызванного внезапным «сумасшествием» пояса радиации Ван Аллена. Мужественный адмирал Нельсон, командир атомной подводной лодки, придумывает хитроумный план спасения человечества. Он направляет корабль в район Марианской впадины, чтобы запустить на орбиту ракету «Полярис» и взорвать очумевший «пояс». Эта миссия настолько опасна, что экипаж готов поднять бунт против командира.

Военные построили по заказу учёных атомный ракетоплан, и он отправляется в полёт на Марс. На Красной планете земляне встречают марсиан, которые живут в подземном городе. Как выясняется, «братья по разуму» полностью исчерпали ресурсы своего мира, и их цивилизация балансирует на грани вымирания. Земля становится для них последней надеждой.