Закон - это цепь, защищающая общество от преступников, но иногда он становится кандалами для невиновного. Четырнадцатилетний сын влиятельного австрийского банкира Артура Уинслоу был исключен из школы за кражу пяти шиллингов. Его отец, убеждённый в невиновности мальчика, решает бросить вызов произволу закона и всей системе правосудия.

Джованни Вивальди, чиновник министерства, уже одной ногой на пенсии, но мысли его заняты отнюдь не покоем. Он одержим идеей пристроить своего сына Марио на престижную должность в том же учреждении, где служит сам, и ради этого готов терпеть любые унижения. Чтобы обзавестись полезными связями, Вивальди, вопреки желанию матери, определяет Марио в масонскую ложу. Однако в день, когда юноша должен держать «экзамен на чин», его жизнь обрывает шальная пуля, выпущенная молодым грабителем банка. Весть о трагедии застает супругу Джованни, домохозяйку Амалию, у телевизора. Удар оказывается сокрушительным: женщину разбивает паралич, она теряет способность говорить и погружается в вегетативное состояние.

Эмма Вудхаус - девушка, которой судьба подарила всё: богатство, красоту и острый ум. Её жизнь безупречна не только благодаря знатному происхождению, но и тонкой душевной организации. Рядом с ней всегда находится великодушный, истинный друг и джентльмен, с которым она знакома с детства и только с ним чувствует себя на равных. Будучи молодой и счастливой, Эмма решает устроить личное счастье для своих подруг, которые, по её мнению, обделены щедротами судьбы и природы, заодно развеяв лёгкую летнюю скуку. Однако из неё выходит никудышная сваха, и вскоре она понимает, что ей стоит наконец позаботиться о себе самой.