Англо-французская война не утихает, и британская эскадра, запертая в Гибралтаре, уже третью неделю сидит без провианта. Голодные моряки всё громче ропщут, в воздухе витает запах бунта. Чтобы спасти положение, Горацио Хорнблауэр отправляется в африканский порт Оран за продовольствием. Однако там его ждёт не пополнение запасов, а страшное открытие, которое нависает смертельной угрозой над жизнью каждого матроса английской эскадры в Гибралтаре.