Консультирующий хирург по имени Тора Гамильтон вместе со своим мужем решает круто изменить жизнь и переезжает на удаленные Шетландские острова, затерянные в ста милях от северо-восточного побережья Шотландии. Однако покой на новом месте длится недолго: на территории собственного дома Тора находит тело молодой женщины, сплошь покрытое руническими знаками, а вместо сердца у погибшей зияет пустая дыра. Вопреки настойчивым предупреждениям не вмешиваться и оставить всё как есть, Тора упрямо приближается к разгадке жуткой легенды, которую до неё никто и никогда не осмелился бы записать.

Англо-французская война не утихает, и британская эскадра, запертая в Гибралтаре, уже третью неделю сидит без провианта. Голодные моряки всё громче ропщут, в воздухе витает запах бунта. Чтобы спасти положение, Горацио Хорнблауэр отправляется в африканский порт Оран за продовольствием. Однако там его ждёт не пополнение запасов, а страшное открытие, которое нависает смертельной угрозой над жизнью каждого матроса английской эскадры в Гибралтаре.