Действие разворачивается в 1905 году. В одном из промышленных городов России вспыхивает забастовка рабочих. Разъяренная толпа забрасывает камнями окна губернаторского дома. В ответ губернатор отдает роковой приказ открыть огонь. Пули настигают троих детей, и они погибают. С этого момента губернатора начинают терзать невыносимые угрызения совести, которые не отпускают его ни на минуту.

Перед судом предстают пятеро хулиганов. Их обвиняют в изнасиловании лаборантки Елены. Её собственный муж оскорбляет женщину. А другие присутствующие намерены воспользоваться её беспомощным положением...

На дворе начало 1930-х годов. В глухой деревне рождается новый уклад: здесь налаживается колхозная жизнь. Молодая женщина по имени Мария, невзирая на угрозы собственного мужа и язвительные насмешки односельчан-куркулей, решается на дерзкий шаг. Она вступает в тракторную бригаду, но не как механизатор, а пока лишь поварихой. Однако в душе у нее уже созрела железная цель: в самое ближайшее время она непременно сядет за рычаги трактора и станет трактористкой.