Солдатская жена Анна, чья судьба разворачивается на фоне русской деревни накануне революции и в первые годы после Октября, не выдерживает гнета обстоятельств и сводит счеты с жизнью. Ей противостоит сестра ее мужа Василиса, натура живая и энергичная, которая открыто бросает вызов косному укладу, не желая мириться с тем, что погубило Анну.

Еврейский рабочий Нахум Бейчик изобрёл революционную машину для обработки кожи, которая могла бы значительно упростить трудовые процессы на кожевенном заводе. Однако его изобретение привлекло внимание Лопатина – бывшего кулака и частного предпринимателя. Тот стремится использовать нововведение в своих корыстных целях, но сталкивается с решительным отказом со стороны Нахума Бейчика.