Франция пятидесятых годов была охвачена цепью поражений в так называемых локальных войнах, и её солдаты приобрели не только бесценный военный опыт, но и глубокую неудовлетворенность и депрессии, свойственные подобным конфликтам. Позорно вынужденные покинуть Юго-Восточную Азию, французские солдаты оказались в охваченной партизанской войной пустыне Алжира. Здесь они были вынуждены встретиться лицом к лицу с изворотливым и хитрым противником.

Три истории о мечтающих об успехе актрисах, каждая из которых должна пройти через испытания славой и неудачные романы, прежде чем найти свой путь. Одна из них окунется в мир алкоголя и наркотиков, другая столкнется с трудностями на пути к звёздам, а третья будет бороться за своё имя среди тёмных увлечений.

Молодой морской офицер по имени Том Мерриам сходит на берег в порту Сан-Педро. Его цель - занять место третьего помощника капитана на торговом судне «Альтаир». Однако перед тем как подняться на борт, он сталкивается со слепым нищим. Тот предупреждает Мерриама: это плохой корабль, и на него лучше не ступать. Молодой человек лишь усмехается в ответ на странные слова. Но едва судно покидает причал, как находят мёртвым одного из членов экипажа. И это только начало: вскоре число трупов начинает расти. Том Мерриам всё больше убеждается, что за происходящим стоит капитан корабля Уилл Стоун, человек, одержимый властью и жаждой беспрекословного авторитета.