Перед вами история о том, что способно подарить нам как высшее наслаждение, так и невыносимую боль. Этот фильм может подсказать, как облегчить страдания, и не придется по вкусу разве что ханже или живому мертвецу. Пытаясь заглушить муки после разрыва с любимой женой, Эдуардо повторяет строки Бодлера: «Будь проклят тот кретин, кто впервые смешал воедино любовь и честь». Он убежден, что именно то, что общество объявляет запретным, составляет самую суть человеческого существования.

Мима, желая помочь своему жениху, решает подзаработать в публичном доме. Эта наивная и рискованная затея затягивает её в водоворот эротических приключений, из которого выбраться совсем непросто. Однако жених обманул Миму и скрылся. Тогда девушка принимает решение превратить своё временное занятие в профессию на всю жизнь. Мима, которую за горячий нрав и необузданную чувственность прозвали Паприкой, кочует из одного борделя в другой, и однажды судьба преподносит ей роскошный подарок в лице эксцентричного аристократа, предложившего ей руку и сердце.

Француженка по имени Мартина Фрезьенн попадает за решетку в Италии: её ложно обвиняют в хранении наркотиков. Режим в этой тюрьме считается легким, а срок здесь отбывают за мелкие преступления, однако монахини, которые надзирают за заключенными, делают всё возможное, чтобы лишить узниц человеческого достоинства. Сокамерницы Мартины решают дать отпор насилию над их душами. Сама француженка поначалу хочет остаться в стороне, но всё же присоединяется к их бунту.