Двое друзей из провинции, поэт Герасим и инженер Саша, отправляются покорять столицу. Их порывы чисты и наивны, но одного из них постепенно затягивает разлагающая среда нэпманов. А пролетарский энтузиазм второго помогает ему найти и дело всей жизни, и верную любовь.

Солдатская жена Анна, чья судьба разворачивается на фоне русской деревни накануне революции и в первые годы после Октября, не выдерживает гнета обстоятельств и сводит счеты с жизнью. Ей противостоит сестра ее мужа Василиса, натура живая и энергичная, которая открыто бросает вызов косному укладу, не желая мириться с тем, что погубило Анну.