Светская львица маркиза де Мертей внезапно узнает: её любовник Жеркур, не проронив ей ни слова, собирается обвенчаться с юной Сесиль де Воланж. Обуреваемая жаждой мести, Мертей убеждает своего давнего приятеля, виконта де Вальмона, соблазнить эту девушку. Поначалу виконт отказывается, объясняя это тем, что он влюблён в мадам де Турвель, которая свято хранит верность своему супругу. Тогда маркиза заключает с Вальмоном дерзкое пари: если ему удастся добиться своего с мадам де Турвель, она сама отдастся ему; если же нет - виконту придётся уйти в монастырь и принести покаяние.