В 1787 году из мрачных стен лондонской тюрьмы Ньюгейт партию заключенных готовят к отправке в далекий Новый Южный Уэльс. Среди них находится Хэйю Тэллэнт, американский студент-медик, угодивший за решетку по ложному обвинению. Отчаянная попытка бежать приводит к тому, что жестокий капитан Гилберт решает вернуть его обратно в Англию, выдвинув новое, куда более страшное обвинение в мятеже. Однако череда неожиданных событий, среди которых разразившаяся эпидемия чумы, навсегда рушит планы капитана и не дает ему покинуть берега Нового Южного Уэльса.