В пригороде Стокгольма в раздевалке спортивного клуба найден зверски убитый мужчина. Позже в его доме обнаруживают зарубленных с чудовищной жестокостью жену и маленькую дочь. Похоже, убийца задался целью вырезать всю семью, однако тяжело раненный сын выжил. Комиссар уголовной полиции Йона Линна узнает, что в живых остался еще один член семьи - старшая сестра мальчика. Он понимает: необходимо найти девушку до того, как это сделает убийца. Чтобы поскорее допросить единственного свидетеля, Иона Линна связывается с врачом Эриком Марией Барком и убеждает его загипнотизировать мальчика. Только так можно получить описание преступника. Эрик нарушает свое давнее обещание отказаться от занятий гипнозом. И цепочка невероятных событий начинает неумолимо разматываться...

Действие разворачивается в 1944 году. Седерквист прибывает на скромную текстильную фабрику с одной целью: изучить, каким образом можно увеличить производительность труда среди работниц. Поначалу женщины встречают его настороженно, и все его старания расположить их к себе разбиваются о стену недоверия. Однако ситуация кардинально меняется, когда он обзаводится собственным автомобилем. Теперь, имея машину и право переводить сотрудниц на менее тяжелые участки работы, Седерквист добивается своего гораздо быстрее.