Небольшой частный самолёт внезапно теряет управление и на полной скорости врезается в лайнер «Боинг», принадлежащий Колумбийским авиалиниям и следующий рейсом № 409 по маршруту Вашингтон - Лос-Анджелес. В результате столкновения второй пилот и бортинженер авиалайнера погибают, а капитан корабля полностью лишается зрения. Связь с землёй по радио оборвана. Стюардесса Нэнси Прайор изо всех сил пытается успокоить пассажиров, но в глубине души понимает: лишь невероятная удача способна спасти самолёт, который мчится прямо над пропастью.

Театральный менеджер Кристофер Джилл погружен в пучину депрессии после смерти своей матери. Отчаявшись, он начинает убивать женщин, оставляя на их лбах зловещую метку губной помадой. Кристофера терзает мысль, что ему так и не суждено было стать великим актером, особенно на фоне славы его знаменитой матери-актрисы. По следу маньяка идет детектив Бруммель, которому Кристофер сам звонит после каждого совершенного преступления. К огромному разочарованию сыщика, он каждый раз оказывается на шаг позади убийцы. Однако ситуация кардинально меняется, когда Кристофер начинает охоту за очаровательной Кейт Палмер, в которую детектив безнадежно влюблен, и дело принимает куда более динамичный оборот.