Томас Джефферсон, посол Соединенных Штатов Америки во Франции, прибывает в Париж в самый канун Великой французской революции. Высший свет всё ещё утопает в роскоши и красивой жизни, не подозревая о грядущем. Именно на этом контрасте разворачивается знакомство Джефферсона с местными людьми и нравами, а его встречи лишены скуки и морализаторства. Наблюдая за тем, как некогда могущественное государство стремительно катится к закату, Томас обретает как врагов, так и друзей.

Тридцатые годы двадцатого века. Уолтер Бридж, адвокат, добившийся впечатляющих успехов, владеет собственной юридической конторой и живет в респектабельном особняке. Он отец троих детей: сына Дугласа и дочерей Кэролин и Руфь. Состояние мистера Бриджа столь велико, что он уже обеспечил безбедную старость себе и заложил начальный капитал для самостоятельной жизни каждого из наследников. Однако есть в его натуре одна черта, которая тревожит и раздражает многих вокруг, - это ледяная сухость в общении, граничащая с жестокостью строгость и непробиваемая, пугающая сдержанность.